L’étude de la nature

“We were all meant to be naturalists, each in his degree, and it is inexcusable to live in a world so full of the marvels of plant and animal life and to care for none of these things.”

"Nous sommes tous destinés à devenir des naturalistes, chacun à notre niveau, et il est inexcusable de vivre dans un monde empli des merveilles que sont les plantes et les animaux et de ne pas s'en préoccuper". 

Charlotte Mason, Home Education Vol 1. Ch2: Out-Of-Door Life For The Children p.61

L'étude de la nature est un élément incontournable de la pédagogie Charlotte Mason. Voilà maintenant deux ans que nous l'avons implémentée dans notre quotidien et je me suis donc dit que c'était un bon moment pour partager ici ce que nous en retirons. Mais d'abord un peu de théorie; c'est quoi l'étude de la nature dans la pédagogie Charlotte Mason?

C'est tout simplement le fait d'observer les phénomènes naturels, se poser des questions et prendre des notes de tout ce cheminement. Dans la pédagogie Charlotte Mason chaque enfant est un naturaliste comme l'a été Aristote, Charles Darwin, Audubon, Buffon ou Deyrolles. Armés de leurs cahiers, de crayons et d'aquarelles, les enfants battent la campagne et observent...ou plutôt s'émerveillent. Car bien sûr c'est là aussi l'objectif de cette discipline: apprendre à observer et à s'émerveiller pour le petit comme pour le grand. Découvrir les trésors qui nous entourent,que ce soit dans la forêt, le jardin ou un square en ville. 

Dans cet article je ne vous parlerai pas de comment doivent être faites les choses, mais comment nous les faisons, à la lumière de ce que j'ai pu comprendre des écrits de Charlotte Mason ainsi que d'autres auteurs.

L'étude de la nature est principalement une observation scientifique. Bien que l'enfant tienne un cahier de nature, il n'a pas forcément vocation à devenir un "journal" de nature. La distinction entre ces deux termes est assez importante. Un journal de nature c'est beau, on y voit des illustrations de plantes avec quelques annotations, des dessins pleine page décrivant des paysages ou même la météo, le tout finement illustré. Un cahier de nature est un outil scientifique. Il n'a pas vocation à être beau (bien qu'il puisse l'être). Il accueille certes des illustrations mais aussi beaucoup de texte. Bien sûr chez nous pour le moment "beaucoup de textes" c'est simplement une ou deux phrases par page, une prise de note adaptée à des enfants de 5 et 6 ans. Mais plus l'étudiant grandit plus il sera amené à écrire. Dans un cahier de nature on ne se contente pas de noter le nom d'une plante, mais les observations détaillées que l'on en a faite et les éventuelles questions que l'on se pose (que celles-ci aient des réponses ou non).

Sur cette photo vous pouvez voir l'exemple d'un fiche toute faite que je remplis avec les garçons. Pour l'instant c'est moi qui écrit, mais de plus en plus je vois Isaac noter des choses de sa propre initiative dans son cahier de nature. Ces fiches toutes faites sont collées dans notre cahier familial. Mon but avec ces fiches est de les amener petit à petit à mettre plus de choses par écrit et à penser à prendre note chaque jour de données scientifiques telles la météo, la température, la phase de la lune, etc...Comme toute chose dans la pédagogie Charlotte Mason,l'adulte ne doit pas trop intervenir dans la manière dont l'enfant conduit son étude de la nature. Dans leurs cahiers les garçons sont libres d'y faire figure ce qu'ils souhaitent et en aucun cas je ne leur demande de faire quelque chose de précis. J'utilise donc le cahier familial pour les amener petit à petit à prendre des habitudes un peu plus scientifiques. 

Quand j'ai commencé l'étude de la nature, je me suis permise d'être un peu plus interventionniste: "Oh la belle fleur, si on la dessinait dans notre cahier de nature?". Si les garçons me suivaient tant mieux, si cela ne les intéressait pas je faisais quand même le dessin dans mon propre cahier. Petit à petit les garçons se sont habitués à ces cahiers et aujourd'hui ils font partie intégrante de leur vie. Jamais je n'ai à leur suggérer de mettre quelque chose dans leur cahier, ils le font toujours d'eux-même. Mais il faut bien garder à l'esprit que c'est une habitude qui s'est construite ces deux dernières années et qu'au début il m'a fallu beaucoup y travailler (dans l'ombre!) et m'accrocher face aux échecs. Et je ne regrette absolument pas toute cette énergie mobilisée, c'est un tel plaisir de les voir prendre des notes de ce qu'ils observent de leur propre initiative!

En termes pratiques, les garçons ont chacun un sac de nature dans lequel ils ont leur cahier, une trousse, leur opinel et nous avons une "loupe du botaniste", qui est un instrument que je ne peux que conseiller! Ils emmènent ce sac systématiquement quand nous nous promenons. Mais en dehors des sorties, ils prennent régulièrement leurs cahiers pour rendre compte d'observations faites dans le jardin ou simplement à travers une fenêtre!

Le cahier de nature peut aussi servir à rendre compte d'une expérience vécue en lien avec la nature:

Ici Sohan a choisi de se représenter au sentier pieds nus du parc animalier de Ste Croix

L'un des freins à la mise en place de l'étude de la nature peut être le lieu. Les personnes habitant en ville, le plus souvent, ne voient pas trop comment s'y prendre. A cela Charlotte Mason vous répondrait qu'il y a probablement des myriades de petits coins de nature autour de vous. Cela peut-être un parc ou une forêt, mais cela peut aussi être simplement une rangée de marronniers sur une avenue, des bacs à fleurs municipaux, des oiseaux sur des branches, des chats qui jouent... La nature est partout autour de nous, où que l'on habite!

Bien sûr pour nous, habitants de la Vallée Perdue, c'est du tout-cuit! La nature est littéralement partout. Notre lieu de prédilection sont bien sûr la forêt et notre potager. A côté de cela, nous sommes abonnés au parc animalier de Ste Croix où nous nous rendons une fois par mois à peu près. C'est un lieu rêvé pour observer la flore mais surtout la faune de nos forêts! J'emmène aussi les garçons une fois par mois sur un sentier forestier doté d'une mare afin d'observer cette dernière au fil des saisons. Choisir des lieux diversifiés est la solution que j'ai trouvée pour les mettre en contact avec différents types de milieux. Voici quelques entrées récentes des cahiers de nature des enfants: 

 Sur ces pages du cahier d'Isaac on notera deux choses importantes. Sur la photo du haut Isaac écrit en majuscule et non en attaché. Bien que je préférerai vraiment de jolies cursives le cahier de nature n'est pas un cahier d'écriture et en tant qu'accompagnant je suis là pour répondre à ses questions tout en le laissant remplir librement son carnet. Sur la photo du bas le dessin de gauche pourrait paraître un peu bâclé mais pas du tout. En réalité il a pris le temps d'observer le milieu autour du champignon et a choisi de représenter les éléments qui lui ont paru important (la mousse et la racine d'arbre). Encore une fois le cahier de nature doit être le fruit d'une observation scientifique et pas forcément une oeuvre d'art!

 Sur ces pages du cahier de Sohan on peut noter que c'est exclusivement moi qui écris sous sa dictée pour le moment. A leur demande j'avais pris en photo les champignons qu'ils ont observés et ils ont tous les deux souhaité coller les photos. Toutefois le recours à la photo est simplement un outil supplémentaire mais ne doit pas être systématique, le dessin à main levé devant toujours être privilégié. Sur un dessin l'enfant ne représente pas l'objet en tant que tel mais la manière dont il l'a observé et les détails qui lui ont sauté aux yeux. Sur la dernière page Sohan a représenté une gousse mais n'a pas réussi à lui donner la forme pointue qu'elle avait. Nous en avons discuté ensemble (car il était très déçu bien qu'il ne souhaitait pas recommencer) et je l'ai incité à tout de même conserver cette entrée dans son cahier qui est avant tout un outil de travail. Encore une fois l'aspect final n'est pas ce qui doit primer. L'étude de la nature est un processus, pas une production.

Bien que l'essence de l'étude de la nature doit être un travail autonome et mené par l'enfant, il m'arrive parfois de les inviter à réaliser un travail spécifique. Dans sa dernière missive, Praxitèle le Satyre, a demandé aux enfants de rendre compte des arbres qu'ils rencontreraient au parc de Ste croix (vous pouvez voir cette lettre à la fin de ce billet). Voici le travail réalisé par les garçons:

Ils ont chacun réalisé leur propre plan du sentier et y ont fait figurer certains des arbres que nous avons rencontrés. Ils avaient ramassé des échantillons et ont choisi de les faire figurer sur la carte à l'aide des crayons de cire (une technique que je leur faisait beaucoup utiliser petits). Ils ont bien différencié ce qui poussait à proximité de l'eau des autres. Sohan a choisi de dessiner certaines plantes et Isaac a choisi de représenter une carpe et un pélican. Bien qu'ils aient reçu une consigne de travail, ils ont été totalement libre de le conduire selon leur souhait et leur plan est bien une image de ce qu'ils ont retenu, pas forcément de ce que moi je voulais leur faire retenir. Malgré la consigne de départ, l'essence de l'étude de nature est encore une fois bien respectée. 

Je clos ici cette présentation de l'étude de la nature. C'est une discipline fondamentale de la pédagogie Charlotte Mason et bien qu'elle soit matérialisée dans l'emploi du temps, elle n'a pas réellement de temps prédéfini puisque nous sortons systématiquement avec nos cahiers de nature et qu'ils sont là tout simplement pour documenter notre quotidien. Mais réserver des plages horaires est tout de même important pour établir un minimum de temps d'étude hebdomadaire. 

Si vous avez des questions ou des observations n'hésitez pas à m'en faire part en commentaire. Et si vous n'avez encore jamais introduit vos enfants aux délices de l'étude de la nature, que vous pratiquiez l'instruction en famille ou non, je ne peux que vous le conseiller! Avec cette discipline s'établit pour nos enfants une habitude qui grandit avec eux et qui, je l'espère, les accompagnera tout au long de leur vie.

Belle semaine à vous!